Начало игры
Альтеро устроился в укромном уголке как можно дальше от алтаря. Это сооружение вызывало у него смутное чувство раздражения. Живое воплощение величия Шеррарда, которому и дела нет до верующих в него жрецов. Столько усилий – и ради чего? Несдержанного смутьяна с замашками настоящего деспота?
Впрочем, тут Альтеро все же кривил душой. Его вспыльчивый собрат порою отвечал на призывы верховного жреца. А это значит, что не так уж Шеррарду и безразличен орден, порожденный его величием. К тому же, членов этой общины характеризовало еще кое-что, кроме веры. Она, безусловно, важна и объединяет Красный Орден в единое целое. Но есть еще одна важная составляющая – стремление к изменениям. Жрецы не желали  мириться с устоявшимся порядком вещей, и это Альтеро было по душе.
Сегодня должно было состояться важное собрание и многие жрецы явиться к алтарю, желая послушать важные новости. В чем они заключаются – Альтеро не ведал. Это доставляло ему немалое удовольствие. Конечно, в прозрении будущего есть свои плюсы. Но толку от существования, если тебе известны все пути живых наперед? Скука, такая скука.
Вот он и томился от ожидания. Раздраженно поглядывал на алтарь да прислушивался. Вот-вот появиться еще кто-нибудь и до собрания Альтеро сможет перекинуться с пришедшим жрецом парочкой слов. Духу нравились беседы, что, правда, не слишком вписывалось в его новый образ. Анто не любил попусту болтать, так что и Альтеро приходилось себя ограничивать.
Если подумать, сущая ерунда.
Никто из жрецов так и не заподозрил подмены. Тогда, появившись на такое собрание в шкуре Анто в первый раз, Альтеро чувствовал на себе удивленные взгляды. Его отравители были уверены, что поквитались с рысью, и тот уже никогда не сможет огорчать их взоры своим присутствием. Ну что ж, разочаровывать их приятнее некуда.
Но выдали себя лишь несколько жрецов младших рангов. Альтеро был уверен, что за гибелью Анто стоят куда более важные личности, которые не выдадут себя подобным образом. Занимательный заговор, который Альтеро обязательно распутает. Со временем. Тогда у Анто были куда более важные задачи.
Через пару дней Альтеро узнал, что младшие жрецы-заговорщики погибли, выполняя какое-то уж очень сложно задание. И дух вновь поразился предусмотрительности и жестокости стоящих за спинами погибших. Игроки такого уровня достойны уважения, и дух будет только рад сыграть с ними. Жаль только, он не может поставить на кон собственную жизнь.
Что может быть лучше высокой ставки?
Ну а пока ему придется быть очень осторожным, чтобы не лишиться этого замечательного облика и ничем себя не выдать. Шеррард не будет в восторге, если узнает, что его собрат решил похозяйничать в его домине.

Тяжелый, уверенный шаг выдал Сорбуса куда раньше, чем его белая шкура появилась в поле зрения. Никто из членов Ордена не мог похвастаться такой походкой. Собственно, и белый медведь в Ордене был только один.
Анто перевел взгляд на гиганта. Светлый силуэт, который никак не вязался с мрачной атмосферой зала. Сколько раз Альтеро задавал себе вопрос, как смог уроженец чужих земель оказаться вовлеченным во все это? Действительно. Пути Шеррарда неисповедимы.
А вот он уже начал размышлять, как самый ярый приверженец культа.
Альтеро мысленно улыбнулся. Нет ничего лучше, чем вжиться в образ, срастись с ним, словно с настоящим телом. Правда, потом тяжеловато вновь становиться духом, если вдруг кто-то из его собратьев пожелает поболтать с повелителем снов.
Игра стоит свеч.
Рысь кивнул в знак приветствия, однако отвечать любезностью на любезность не стал. Он вновь перевел взгляд на алтарь, словно позабыв о Сорбусе и погрузившись в собственные мысли. Морда его сохраняла сосредоточенно-мрачное выражение. С таким можно обдумывать план мести или возноситься мыслями к Шеррарду – никто не сможет разобрать, что твориться у него на уме. Чего Альтеро и добивался.
Надо же, когда-то он всерьез подозревал медведя в причастности к покушению на свое тело. Однако чем чаще их сводила судьба, тем больше Альтеро убеждался – это не дело лап медведя. Сорбус очень хитер и жесток, однако он умеет уважать соратников. Конечно до той поры, пока это ему выгодно.
В Красный Орден приходят именно такие.
Но сейчас жрец так же не осведомлен о цели собрания, как и сам Анто. У рыси появились мысли, что верховный решил держать все в строжайшей секретности. Опасается шпионов чужих стай? Или еще не готов поделиться собственным планами со всеми членами Ордена? Что такого нашептал верховному жрецу Шеррард, что за тайну?
-В Арландрии неспокойно, - пробурчал жрец себе под нос. Однако  в тишине его голос прозвучал неожиданно громко. – Не совершают ли там жертвоприношение, достойное алтаря Шеррарда?
Он поймал взгляд Сорбуса, но в глазах медведя не сумел прочесть, действительно ли собеседнику ничего не известно, или тот просто играет в неведенье.
-Вид их крови радует нас. Я рад пролить ее во славу Шеррарда.
Если, конечно, верховный уже не отдал приказ младшим жрецам там как следует порезвиться.
Альтеро всегда удивляла ненависть живых друг к другу. Казалось бы, что способно столкнуть их лбами на извилистом пути? Вера? Земли? Или личные амбиции? Никогда не получается применить один и тот же шаблон к действиям разных существа, даже если они движутся к одной цели. Вот Сорбус к примеру…
-Они подозревают о нас. Эти слухи…
Что шпионам стало известно об Ордене – вопрос времени. Их организация разрослась, а ее деятельность стало все труднее скрывать от иноверцев. Рано или поздно их должны были заметить. И Альтеро удивлялся, что верховный жрец так долго сумел сохранить существование Ордена в тайне.
До назначенного часа собрания оставалось совсем немного, и Альтеро было интересно, куда же запропастились другие жрецы. Возможно, медведь видел кого-то по пути. Или что-то их задержало? С оповещением в Ордене было сложно – знаешь точно только то, что касается лишь тебя. Верховный слишком встревожен в последнее время.