Она шла, едва разбирая дороги, точно хмельная, только что не моталась из стороны в сторону. Олана брела с полузакрытыми глазами, но, даже несмотря на усталость, что будто мешок была взвалена на её хребет, всё существо её было в болезненном напряжении. Благо, вокруг стояла абсолютная тишина и покой, хотя чего-то решительно здесь недоставало. Солнце повисло довольно высоко и метило горячим ярким светом прямо в землю, только ту отважно защищали вековые деревья, широко раскинувшие свои сухопарые, но густолистые ветви, которые походили на руки каких-то титанов, запущенные прямо в изумрудные шелестящие облака. Кажется, в прошлые года осень не была такой жаркой. Теперь же всё кругом прело и задыхалось. Так и тигрицу душил аромат, источаемый множеством сочных трав и начинавших увядать разнообразных соцветий.
Которую ночь сряду мамаша почти не спала и всё надоедала супругу своими, порой нелепыми, предположениями насчёт состояния Иной, которое уже порядком встревожило сердца заботливых родителей, и тут же заявляла о полной их невозможности. Оба они не допускали паники и держались весьма спокойно, сдержанно, только непременно ежедневно блуждали где-нибудь и, вероятно, старались всеми силами друг от друга скрыть поднимавшиеся из глубин страшные догадки и мысли, а при малейшем блеске чего-нибудь подобного во взгляде - уверяли, что всё это вздор и выдумки их, что всё не так уж плохо и их юная дочь в скором времени оставит эту глупость с вымышленным другом. Им неоднократно доводилось наблюдать, как Иная, сидя где-нибудь, вдруг начинала что-то бормотать, а иной раз и спорить с кем-то, хотя вокруг абсолютно никого не было видно и слышно. Шли месяцы, а друзья детства продолжали идти с молодой тигрицей вровень и не собирались отставать от неё. Кто ж не начнёт беспокоиться?
Олана наверняка знала, куда Яков уходил под предлогом отдыха и сосредоточения, и ей никогда в голову не приходило ходить за ним хвостом, но сейчас лапы принесли её именно на васильковую поляну. Тень была разбросана кругом, но её убежище не давало столь желанной прохлады, а наоборот - она будто бы лилась с деревьев, как чёрная горячая смола, в которой ты быстро вязнешь и вскоре от бессилия валишься в неё, позволяешь ей сковать твоё тело. Что-то подобное ощущала и Лана и, может быть, сейчас где-нибудь прилегла под деревом, если бы не приметила рыжее пятно в нескольких десятках метров дальше, под одним из могучих великанов. Тигрица выпрямилась, присмотрелась и направилась в его сторону. Если учесть взвинченные нервы, то шаг её должен бы был быть резким и быстрым, даже чрезмерно торопливым, точно она спешила сообщить какую-то очень важную новость, но движения большой кошки были привычно тихими, плавными, но лишь чуть тяжеловатыми. Оказавшись уже в паре метров от тигра, Олана, с свойственной ей полуулыбкой, слегка кивнула ему, проговорив негромко, но и не робко:
- Неудачное местечко выбрал, голубчик... - окинула взглядом округу и нервно дёрнула кончиком хвоста, что походил на пушистую белую змею, засевшую в траве в ожидании жертвы, - для проветривания головы. Здесь душно, как в разгар лета на болоте. - чуть нахмурившись из-за случайно пробившегося через толщи листвы луча солнца, что скользнул по её морде, Лань выждала небольшую паузу, всё ещё оглядывая сидящего напротив, - Ты хоть кусочка съел за последние дни? Посмотри на свои впалые бока! - Возмутилась было тигрица и на физиономии её даже мелькнула гримаса, напоминавшая оскал раздражённого зверя. - Решил себя замучить и меня заодно? - Тут уж она вдруг осеклась на окончании и прикусила язык, чтобы усмирить недовольство и волнение, которые на жаре начинали вскипать в ней, как вода в котле, размещённом над кострищем. Придирка. Это был лишь прозрачный и отчасти выдуманный ею повод, наконец, как-нибудь подцепить супруга и заставить его поднять зад и начать что-нибудь предпринимать, но напрямую сказать по существу она не могла, хоть бы из глубокого уважения и понимания всей необычности и сложности сложившейся с Иной ситуации. Яков был на редкость шустрым отгадчиком её намёков. Она решила начать издалека.